يكافح الآباء في واشنطن من أجل التوفيق بين العمل ورعاية الأطفال وتمويل الأسرة
Parents of young children across Washington struggle to find and afford high-quality, licensed child care. Some areas of the state have experienced significant reductions in licensed child care capacity, while other areas grapple with child care costs that consume large portions of the median income. All areas contend with child care costs that often exceed the cost of college tuition and a state subsidy system that reimburses providers at rates that don’t cover the costs of providing high-quality care, leaving many low-income parents with few, if any, options.
Of Washington’s 39 counties, Whitman, Okanogan and Whatcom counties have the most expensive child care for an infant and a preschooler in a child care center, relative to median household incomes.1 This means that in those three counties the cost of child care for an infant and a preschooler in a child care center consumes between 39.5 – 51.9 percent of median incomes. The average cost of child care statewide for an infant and a preschooler in a center consumes 34 percent of the state median income.
Whatcom, Okanogan and Skagit counties have the most expensive child care for an infant and a preschooler in a licensed family child care home (FCC), relative to median household incomes. In those counties caring for both children consumes between 34.4 – 36.8 percent of median household incomes. Statewide the average cost of care for both children in a FCC program consumes 27 percent of the median income.
“At Child Care Aware of Washington we are working every day across the state to both increase access to child care and to help providers improve the quality of their care,” said Elizabeth Swanson, Interim Executive Director at Child Care Aware of Washington. “Clearly more investment is needed at the state and federal levels, and from the business community, all of whom directly benefit from the child care system every day when working parents show up for work on time and ready to be productive.”
The most affordable counties for child care in a center for an infant and a preschooler as a percentage of median household income are Kitsap, Mason and Island counties, where the cost of care for both children consumes between 30 – 30.7 percent of median incomes. For FCC programs, the least expensive counties are Clark, Kitsap and Thurston counties, where the costs of caring for both children consume between 23.6 and 25.3 percent of median household incomes.
Overall, the cost of child care compared to family income has risen during the past six years. Since 2011, median household income has increased 18 percent, while median child care rates have increased between 19-22 percent for center-based care and 14-22 percent for family child care.2
شهدت العديد من مناطق الولاية انخفاضًا في القدرة على رعاية الأطفال، خاصة في وسط غرب أستراليا ومنطقة شبه الجزيرة الأولمبية. شهدت مقاطعة جيفرسون انخفاضًا بنسبة 28 بالمائة في السعة على مدار السنوات الست الماضية، بينما شهدت مقاطعة كلام انخفاضًا بنسبة 17 بالمائة. ومع ذلك، تشهد بعض المقاطعات زيادات مؤخرًا في القدرة على رعاية الأطفال، بما في ذلك مقاطعتي كينغ ولويس.
على الرغم من الزيادة الأخيرة في القدرة الاستيعابية في بعض المقاطعات، فقد كانت هناك خسارة عامة في برامج رعاية الأطفال العائلية بشكل عام. وقد أدى ذلك إلى انخفاض القدرة على رعاية الأطفال خارج ساعات العمل العادية خلال أيام الأسبوع – وهي رعاية بالغة الأهمية للعديد من المجالات المهنية بما في ذلك الرعاية الصحية والسلامة العامة والسفر وتجارة التجزئة والضيافة. وانخفضت النسبة المئوية للسعة الإجمالية للرعاية المسائية وعطلات نهاية الأسبوع والرعاية الليلية من 13 بالمائة في عام 2012 إلى 10 بالمائة فقط في عام 2018 .
وفي الوقت نفسه، لم تواكب معدلات السداد التي تدفعها الدولة لمقدمي الخدمات الذين يقبلون الأطفال الذين تستخدم أسرهم إعانات رعاية الطفل من شركة Work Connections. على الرغم من الاستثمارات الأخيرة التي قدمتها الحكومة، فإن تكلفة توفير رعاية جيدة للأطفال لا تزال تتجاوز التعويضات التي يتلقاها مقدمو الخدمات مقابل توفير الرعاية للأطفال والأسر الأكثر ضعفًا. ولهذا السبب، فإن العديد من مقدمي الخدمات لا يقبلون سوى عدد قليل من الأطفال في كل مرة مقابل الإعانة، أو لا يقبلون أي شيء على الإطلاق. وهذا يزيد من تقييد الوصول إلى رعاية أطفال عالية الجودة للأسر ذات الدخل المنخفض. لقد قامت الهيئة التشريعية بزيادة معدلات السداد هذه لمقدمي الخدمات في الميزانية التي مرت في 28 أبريل، ولكنها ليست كافية لتغطية تكلفة الرعاية الجيدة بشكل كامل.
تُصنف واشنطن ضمن قائمة الدول العشر الأولى التي لديها أقل رعاية للأطفال بأسعار معقولة لجميع أنواع رعاية الأطفال تقريبًا لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 0 و5 سنوات، ولتكلفة رعاية طفل في سن المدرسة خلال فصل الصيف. 3
وتشير تقديرات تقرير ReadyNation الذي صدر في يناير/كانون الثاني إلى أن تكلفة أزمة رعاية الأطفال في أمريكا تبلغ 57 مليار دولار سنوياً في شكل خسارة في الإيرادات والأرباح والإنتاجية.4 الشركات الأمريكية تخسر ما يقرب من 4.4 مليار دولار كل عام بسبب فقدان الموظفين للعمل بسبب عدم كفاية رعاية الأطفال الموثوقة.3 ومع وصول معدل البطالة إلى أدنى مستوى تاريخي، يعمل أصحاب العمل بشكل متزايد مع عدد أقل من الموظفين مما يحتاجون إليه. إن زيادة الوصول إلى رعاية الأطفال عالية الجودة وبأسعار معقولة من شأنها أن تسمح لعدد أكبر من الآباء بالدخول إلى سوق العمل والبقاء فيها.
يتطلب حل أزمة رعاية الأطفال في واشنطن زيادة الاستثمار العام والتجاري والخيري في رعاية الأطفال وبرامج التعليم المبكر. تدعو منظمة Child Care Aware of Washington إلى زيادة الاستثمار، العام والخاص، وزيادة الوصول إلى رعاية عالية الجودة. نحن نعمل مع مقدمي الخدمة لتحسين جودة رعاية الأطفال ومساعدة مقدمي الخدمة على توفير الوقت والمال في الجانب التجاري من برامجهم من خلال بوابة خدمات الأعمال المشتركة عبر الإنترنت الخاصة بنا Washington Child Care Business Edge .
تتتبع خدمة Child Care Aware of Washington العرض والطلب والتكاليف الخاصة برعاية الأطفال على مستوى الولاية وفي كل مقاطعة . تقارير البيانات لدينا متاحة هنا: https://childcareawarewa.org/advocacy/#layout-accordion-1 .
Child Care Aware of Washington هي منظمة غير ربحية، 501 (ج) (3) مكرسة لربط العائلات ببرامج رعاية الأطفال والتعليم المبكر المحلية عالية الجودة والمرخصة، ودعم مقدمي الخدمات الذين يقدمون رعاية عالية الجودة. باعتبارنا شبكة على مستوى الولاية مكونة من ست وكالات إقليمية، فإننا نعمل جنبًا إلى جنب مع مقدمي خدمات رعاية الأطفال، ونقدم خدمات التطوير المهني ومنح التعليم العالي لمساعدة مقدمي الخدمات على دمج البحوث القائمة على
أفضل الممارسات في برامجهم. نحن ملتزمون بضمان أن كل طفل في واشنطن،
بغض النظر عن العرق أو الدين أو الجنس أو العرق أو الثقافة أو اللغة الأساسية أو الوضع الاقتصادي، لديهم إمكانية الوصول إلى الرعاية الجيدة والتعلم المبكر الذي يحتاجون إليه للنجاح في المدرسة والحياة. لمزيد من المعلومات، يرجى زيارة موقعنا على http://wa.childcareaware.org ومتابعتنا على Facebook على https://www.facebook.com/Child-Care-Aware-of-Washington-149636987661/ وعلى Twitter@ com.childcarewa.
